开辟海南至南洋轮船航运第一人——记海南近代华侨开发先驱何达启

早在明朝郑和下西洋之后，海南就开始陆续有人去南洋，但当时去南洋坐的都是木帆船，在海上任随风浪漂泊，生死未卜。然而在1890年问出现转机，马来西亚、德国船务帮办、海南近代华侨开发先驱何达启在海口创办森堡航务公司，破天荒第一次驾驶轮船载客出洋，开辟了海南往返南洋的航线，从此宣告结束了海南人乘木帆船出洋的落后状况，何先生自然成为海南近代华侨开发的先驱。

何达启1863年出生于海南乐会县南盈村(今琼海市博鳌镇中南村委会南盈村)字华甫，号荣光。其家境贫寒，且幼年丧父由母亲拉扯成人，没读过什么书，从小帮人打工。由于何氏是当地一大族，受同族人关照，故生活勉强可以糊口过日子。自小聪颖的何达启不愿过穷日子，十六岁那年便随人前往海口寻求发展。十九世纪的中下叶，海口已经是广州、湛江、汕头、福州等地通往泰国、越南、新加坡一带的必经之地，商业和贸易也有一定规模。咸丰八年(公元1858年)清政府签订了丧权辱国的不平等的《天津条约》，海口被辟为对外开放的港口之一，成为南洋群岛和大陆对外交通的口岸，出洋的人也随之渐渐增多。当时何达启在海口最大的一家百货商店打杂工，由于肯吃苦卖力，受到老板赏识，便被介绍去安南(今越南)一朋友生处工作。他在越南呆了三年，由于工作不称心，生活极不稳定，于1886年他又与同乡数人一起前往马来西亚谋生。起初是在橡胶园当工人，后来经人介绍到一户德国人家庭做帮工。

人的一生总是有机遇的。在这位拥有轮船的德国船长的家，机遇第一次找上了何达启，使他的人生道路出现的转折点。有一天，船长太太洗完澡后忙于梳妆打扮赴朋友的庄园舞会，却把一条纯金腰带及装有贵重物品的手提袋丢在浴室中，何达启打扫浴室卫生拾得后收藏好，待主人回来后如数交还，使得女主人深受感动，便与船长商量决意要栽培这位诚实的东方青年。这一年正好主人全家回德国探亲度假，便把家里的大小事情交给何达启打理。经过一年的考验，何达启终于得到德国主人的完全信赖，并把他带上德国远洋轮培养当水手。

年仅24岁青年何达启从此开始了海上的漂泊生活。他一边工作一边向船上的伙计学德语、英语。在德国船长的扶助下，他从水手到轮机手，从机械电工到航海知识一步一步地刻苦学习，五年的时间便全部掌握了一个船长应具备的全部本领，并随船远航新加坡、香港、泰国直到德国的汉堡，开阔了视野，身经大风大浪，后来德国主人放心信任他管理这轮船。积蓄了知识和资本后的何达启，没有忘记他的祖国与故乡。1890年，何先生回到海口创办森堡船务公司，第一次不经越南，亲自把轮船从海口直接开往南洋各地，首次开辟了海南往返南洋的航线，从此宣告结束了海南人乘木帆船出洋的落后状况，在当时具有重要的意义，有效地缩短了海南与新加坡、马来西亚等南洋各地的距离，加快了贸易进程，为海南引进先进的技术、产品以及引种橡胶、胡椒等提供了机会。何达启的事业和生意也随着不断发展壮大，连续开发庞大的何氏产业——

在海口市博爱南路兴建重庆大酒店，是当年海口市最豪华的酒楼之一，楼下则是最大的菜市场，熙熙攘攘，车水马龙，热闹非凡。

兴建海口当时主要的娱乐场所大同戏院，何达启为最大股东之一，这里除了不断地演出传统的琼剧外，还招来广州、福建等地的戏班纷纷登台献艺，成为当时海口一大消遣好去处。

购置开辟15亩土地，建成颇具琼州特色的椰园；

购置海口中山路100米长路段的铺面房产出租，永乐街(现解放东路)、新街(现新华路)、得胜沙路等随处可见何达肩字号，在义兴后路(现省商业幼儿园)盖起了南洋风格的住宅楼。何达启先生的投资涉及航运、陆运、热带农业、商贸、房地产业及戏院、书局等文化事业、逐步形成了庞大的何氏事业王国。当时，何达启成为拥有“七个第一”的海南人，即第一个替洋人打工的海南人(1886年)；第一个开辟远洋航线的海南人(1890年)；第一个请外国人当翻译的海南人；第一个引进橡胶在中国种植的海南人；第一个搞海陆运输的海南人；第一个在海口建戏院的海南人；第一个在海口办书局的海南人。

何达启在致力发展商业的时候，念念不忘故乡的养育之情，献捐巨款支持故乡的各项教育社会公益福利事业，并开发海南的橡胶种植业。他先后捐款建设海口福章教会医院和海口环海中学的两幢教学大楼和两座菜市场。资助福音医院(现海南医院前身)，中法医院(现海口市人民医院前身)等，并大力资助公路和桥梁建设，为当时的海口发展尽心出力。1904年41岁的何达启在自己一生的事业上达到了顶峰，并写出了毕生历史上最辉煌的一页。这一年，他和叔叔何麟书同赴马来西亚冒险偷运禁运品一批橡胶种子和4000株橡胶苗回海南，在今天的琼海市石壁、会山、南俸等地种植，发动其几位文昌县的朋友集资创办“琼安公司”，专门垦植橡胶业。何达启投入雄厚资金成为最大股东，并以他在马来西亚种植橡胶的丰富经验，指导垦荒200亩，但意料不到种胶连续三年失败。几经周折何达启并不灰心，接着他又以个人名义出资500光洋继续引种，改播种为胶苗移植法，并加强技术管理终获成功。公元1912年，琼安公司橡胶园在中国历史上第一次收割橡胶，谱写了海南近代开发史上的辉煌一章。鉴于何达启开发海南的功绩和热心海南的教育、文化及社会公益福利事业，清政府授予他“花翎候选同知”。公元1931年，何达启先生不幸病逝，享年68岁。

长江后浪推前浪，何家俊杰有后人。何达启先生的孙子、香港实业家何子健在香港奋斗创业成功。祖国改革开放后，他先是到江西省南昌市合资兴办三星级青山湖宾馆，接着于1991年回海南省海口市独资创办新达房地产有限公司，投资1．5亿人民币，开发建设新达花园房地产项目。何子健受其祖父艰苦创业和爱国爱乡精神的熏陶与影响，对海南的开发建设和社会文化教育公益事业积极做贡献，先后被推选为海口市政协港澳常委、海南省侨资企业协会副会长，故乡琼海市侨联会顾问，还被海南省人民政府授予“赤子楷模”光荣称号。